據估計，加拿大和美國(US)之間有 157 萬國際學生，每年有數万人進入北美接受高等教育。
在美國或加拿大學習的決定是這些學生中的許多人將面臨的決定。雖然這兩個國家在教育質量和畢業後就業機會方面具有可比性，但在學費、經濟援助和畢業後移民機會方面存在重大差異，這使得加拿大成為國際學生的首選目的地。
教育質量
儘管教育質量通常因個別學術機構（和學習項目）而異，但加拿大和美國的高等教育可以進行顯著比較。
2023年，QS（國際公認的高等教育分析機構）對國際最佳學生城市進行了排名。加拿大佔據前 20 名中的三個（蒙特利爾、多倫多和溫哥華），而美國占據兩個（波士頓和紐約市）。這是兩國教育質量均衡的普遍跡象——至少在構成高等教育中心的城市是這樣。
雖然這很有用，但當我們按國家/地區查看數據時會發生什麼？
IDP （國際發展項目）——一家專門從事加拿大、澳大利亞和美國學生安置的國際教育組織——最近進行的一項調查發現，加拿大絕對是國際學生的首選學習目的地：27% 的受訪者認為加拿大成為他們的首選。相比之下，只有 15% 的受訪者選擇了美國，排名第四，分別落後於澳大利亞和英國 (UK)。
如果教育質量大體相似，是否還有其他原因導致國際學生強烈選擇加拿大而不是美國？
價格
學費是選擇出國留學地點的一個重要因素。在美國，平均教育費用在20,000 美元到 60,000 美元之間，具體取決於一個人上的是公立還是私立機構，以及所追求的學習水平。
相反，加拿大高等教育的平均費用在20,000 至 40,000 加元之間——同樣取決於機構和學習水平。但是請注意，貨幣差異。加拿大與國際貨幣的匯率更有利（此外平均學費較低）使其成為國際學生的一個有吸引力的目的地——尤其是與美國相比。
經濟資助
國際學生也可以考慮獎學金和助學金的可用性。雖然美國確實有針對國際學生的國家資助和機構特定的獎學金，但沒有聯邦政府資助的項目為國際學生提供經濟援助。在美國的國際學生也有資格獲得學生貸款，但他們需要一個信譽良好的共同簽署人，該擔保人是美國公民或永久居民。
同時，加拿大在大學、省和聯邦層面為國際學生提供獎學金和助學金，通常比美國的同類項目更容易獲得。在加拿大的一家銀行申請私人貸款。這些貸款通常有學生特定的利率，這可以使國際學生的還款更加可行。
國際學生的工作機會
加拿大和美國的國際學生的工作成果基本相同，但兩者之間存在一些顯著差異。
例如，World Education News + Review (WENR) 的一項調查發現，在 1,095 名國際校友受訪者中，有 62% 的人在畢業後找到了全職工作。國家經濟研究局還發現，大約23% 的碩士畢業生在學習期間找到了工作。
相比之下，加拿大統計局在 2022 年進行的一項研究發現，各級學習的國際畢業生平均有73% 的全職就業率。
總而言之，雖然加拿大的國際畢業生勞動力參與率確實高得多，但工作成果在很大程度上具有可比性。
移民選項
然而，對許多人來說，工作不僅是一種經濟保障手段，也是永久移民到學習國家的途徑。
雖然在美國獲得永久居留 (PR) 綠卡可能很困難，但加拿大的國際學生永久居留要容易得多——畢業後有明確的 PR 途徑。
在美國，作為國際學生畢業後獲得綠卡的途徑通常涉及以下三種途徑之一：
- 申請作為五個“優先”類別之一的移民工人（經濟移民），或申請與傑出人才相同的簽證；
- 申請成為投資移民；或者
- 作為美國公民的配偶/未婚夫申請。
雖然國際學生有多種選擇可以暫時延長他們作為外國工人在美國的逗留時間，但之後獲得綠卡的途徑較少。需要注意的是，每年有資格獲得綠卡的經濟移民總數僅為140,000 人（在所有三個“優先”類別之間），獲准移民的配偶和子女也計入這一數字。被錄取的實際移民人數往往少於規定的最大值。
同時，在加拿大，國際學生的移民往往要簡單得多。在指定學習機構(DLI)學習符合條件的課程（至少一年）的學生可以申請研究生工作許可證(PGWP)。這是一種開放式工作許可，使畢業生能夠在大多數行業和幾乎任何雇主工作。在獲得至少一年的加拿大工作經驗後，國際學生可以通過以下任何途徑獲得永久居留權：
- Express Entry——特別是加拿大經驗類（CEC）途徑，專為具有加拿大工作經驗的新移民成為永久居民而設計；
- 省提名計劃，允許特定省提名移民在其省定居，各省通常有專門的國際畢業生流；
- 魁北克移民（獨立運作），包括魁北克體驗計劃，專為有魁北克工作和教育經驗的新移民而設計；或者
- 與加拿大公民或永久居民結婚的新移民的配偶擔保。
這些移民機會，加上國際認可的教育機構、優惠的價格、多種經濟援助選擇和積極的工作成果，使加拿大成為最受追捧的國際學習目的地之一。對於許多人來說，教育代表著通往更美好生活的道路，而加拿大能夠通過其移民途徑為國際學生提供獨一無二的機會。